Filho de D. Sancho I e de Dulce de Aragão, D. Afonso II nasceu no dia de São Jorge, facto que deverá ter sido interpretado como um bom augúrio para uma dinastia que tinha no desempenho guerreiro uma das bases da sua legitimidade. Contudo, Afonso II não se viria a destacar pela sua capacidade guerreira, nem mesmo pelos seus feitos no campo de batalha.
Falecido com 36 anos, após um curto reinado de 12 anos, Afonso deixou, porém, atrás de si um governo inovador, marcado por um conjunto de medidas que deixam entrever um rei e um círculo de colaboradores atentos e conhecedores dos meandros do ambiente político e intelectual da Europa e dos reinos da primeira metade de Duzentos.