«Por que razão os mercadores cristãos-novos, descendentes dos judeus que haviam sido forçados a converter-se ao cristianismo, na Península Ibérica, entre 1391 e 1497, têm uma ascensão que os leva a desempenhar um papel fundamental no comércio intercontinental, nos dois séculos seguintes, para depois entrarem em declínio e desaparecerem praticamente como uma elite étnica, em meados do século XVIII?». É com esta questão que o autor começa a sua introdução e descreve-a como a linha que orienta o livro Estranhos na Sua Terra. Seguem-se 650 páginas de uma história contada de forma cronológica, dividida em quatro partes e com o apoio de imagens, mapas, um glossário e notas.
A King’s College em Londres, universidade onde Francisco Bethencourt dá aulas, descreve-o como «um dos principais historiadores do mundo lusófono». Para esta obra o autor desenvolveu um trabalho de investigação que passou por seis países e 18 arquivos. Francisco Bethencourt estima que existiam cerca de 260 mil cristãos-novos em 1500, mais de metade da população urbana da Península Ibérica. A maioria deles permaneceu na Ibéria, mas um número considerável viajou para a Europa, África, Médio Oriente, o litoral asiático e o Novo Mundo, tendo estabelecido comunidades sefarditas no norte de África, Império Otomano, Itália, Amsterdão, Hamburgo e Londres.
Bethencourt centra-se na elite de banqueiros, financeiros e mercadores entre os séculos XV e XVIII e no papel crucial deste grupo no comércio global e nos serviços financeiros. Analisa o seu impacto na religião (por exemplo, com Teresa de Ávila), pensamento jurídico e político (Las Casas), ciência (Amatus Lusitanus), filosofia (Spinoza) e literatura (Enríquez Gomez).
«Com frontalidade, Bethencourt aborda um tópico complexo e divisivo. Os especialistas ficarão deslumbrados com a sua exposição sábia e abrangente. Todos os leitores encontrarão as pistas para um debate académico urgente sobre as primitivas e variadas manifestações do pensamento racializado.» Francesca Trivellato, Institute for Advanced Study, Princeton.
A obra chega às livrarias a 14 de novembro.