No século X V I I I o "problema da longitude" era um dilema científico mais premente da Europa - e havia muito que era assim. Sem a capacidade de medir a longitude, os navegadores da era da Expansão perdiam-se literalmente no mar no momento em que deixavam de avistar terra. Milhares de vidas e as fortunas crescentes das nações dependiam, pois, da resolução desse dilema.