Dava Sobel, aclamada finalista do Prémio Pulitzer e ex-repórter científica do The New York Times, traz-nos uma crónica luminosa da vida e obra da mulher mais famosa da história da ciência, e do percurso desconhecido de muitas jovens mulheres formadas no seu laboratório que seguiram carreiras científicas brilhantes. Os Elementos de Marie Curie chega às livrarias a 9 de abril.
«Ainda hoje, quase um século após a sua morte, Marie Curie continua a ser a única mulher cientista cujo nome é conhecido pela maioria das pessoas», escreve Dava Sobel no início do seu brilhante retrato da única laureada com o Prémio Nobel em duas áreas científicas distintas: Física, em 1903, com o seu marido, Pierre, e Química, sozinha, em 1911.
No entanto, Sobel deixa claro que, por mais brilhante e criativa que fosse no laboratório, Marie Curie era igualmente apaixonada fora dele. De luto pela morte prematura de Pierre em 1906, assumiu o seu lugar como professora de física na Sorbonne; criou com dedicação duas filhas notáveis; dirigiu uma unidade móvel de raios X na linha da frente da Primeira Guerra Mundial; tornou-se amiga de Albert Einstein e de outros protagonistas da física do século XX; conquistou o apoio de dois presidentes dos Estados Unidos; e inspirou gerações de jovens mulheres em todo o mundo a dedicarem as suas vidas à Ciência.
A 5 de novembro de 1906, Marie Curie tornou-se a primeira mulher a dar aulas na Sorbonne e era já uma figura de renome. «Uma vasta e curiosa multidão aguardava Madame Curie no anfiteatro de física da Sorbonne. Muitos deles estavam elegantemente vestidos e nunca tinham visto motivo para entrar no edifício. A entrada da nova professora às 13h30 suscitou uma ovação mais apropriada a um espetáculo do que a uma aula.»
Dava Sobel aborda Marie Curie de um ângulo único, narrando a sua extraordinária vida na Ciência ao lado das mulheres que se tornaram o seu legado — desde a francesa Marguerite Perey, que descobriu o elemento frâncio, e a norueguesa Ellen Gleditsch, até à sua filha mais velha, Irène Joliot-Curie, vencedora do Prémio Nobel da Química de 1935.
A cientista recebeu no Laboratório Curie 45 aspirantes a cientistas. Algumas voltariam às suas origens para se tornarem as pioneiras do ensino científico nos seus países, outras rejeitariam o casamento para prosseguirem a carreira na Ciência. «Aquelas que travaram amizade no laboratório formariam depois uma associação internacional dedicada a promover as oportunidades educativas e profissionais para as mulheres.»
O livro que prova porque continua Marie Curie a ser uma inspiração, além do seu tempo e da Ciência.