«Quando olhamos para a longa história global do trabalho, vemos padrões recorrentes na forma como os princípios do trabalho estão arraigados nas nossas interações sociais íntimas, na forma como gozamos ou gastamos os frutos do nosso trabalho, e no que o trabalho significa e sempre significou para nós. Somos obrigados a trabalhar para terceiros ou temos escolha? Qual a recompensa pelo nosso trabalho e quem a determina? Podemos aceitar disparidades salariais? Trabalhamos juntos num agregado familiar ou com outros fora dele? Quem cuidará de nós quando não tivermos trabalho ou quando já não o pudermos fazer? Em muitos aspetos, o trabalho define-nos socialmente. Logo, a busca por uma compensação justa (através de estratégias privadas e coletivas) está inerente ao carácter social do trabalho.»
Estruturada de forma cronológica e temática, e abordando temas comuns recorrentes desde há 700 000 anos, esta é a investigação das relações laborais como nunca a conhecemos.
Num relato notável e fascinante, Jan Lucassen analisa os princípios do significado no trabalho, da cooperação e da justiça em agregados familiares, plantações, oficinas e fábricas em todo o mundo, desde a emergência do Homo Sapiens até à Revolução Agrícola, das grandes cidades ao advento do dinheiro, e da globalização até à Revolução Industrial.
Atravessando a cronologia do movimento operário, dos partidos dos trabalhadores e do Estado-providência – o âmago da história clássica do trabalho –, o autor reflete ainda sobre os desafios do futuro, como a migração, a robotização ou a desigualdade social, naquela que é uma nova e magistral história da Humanidade.